物理疗法的原理是利用各种物理因素（声、光、电、热、磁、机械等）作用于人体，达到治疗和预防疾病的目的。在脊柱疾病方面常用的理疗方法主要有电疗法、磁疗法、光疗法、超声波疗法、运动疗法和中医针灸拔罐等疗法。如美国哥伦比亚大学乔依教授用激光打洞法治疗腰椎间盘突出症例，总成功率75%。用激光在椎间盘打个小的球形洞，使病变组织气化，大大降低椎间内压力，使已经突出的椎间盘远离神经根。这应该与经皮激光间盘减压术（PLDD）原理一致，通过激光凝结、使髓核收缩、消融，达到治疗目的，有80%的优良率。在这里我们主要介绍牵引和推拿两种物理疗法
关于牵引能否有效，必须分情况讨论。牵引有作用，但是受到一定条件的限制，已故佛山老中医李青指出“根据生物物理机理，牵引虽然可使椎间盘纤维囊内形成负压，减轻神经根的刺激与压迫，缓解腰腿痛。但此时椎管内正压的体液，通过软骨板微孔进入椎间盘内，相应增加髓核的张力，因此牵引不可能使突出的椎间盘复位。相反大力的牵引会使纤维环外周的毛细血管紧张度增加，影响椎间盘的代谢。”医生吕裕生指出：“当髓核巨型突出，纤维环破裂后嵌顿，或呈碎片状突出，或突出物与神经根已有紧密粘连者，牵引不能改变髓核与神经根的关系，有时甚至会加剧症状。”总之，牵引前应排除风湿病、肿瘤、骨折等病变，一般只适合腰椎间盘膨出的患者，如果椎间盘已经脱出或突出，进行牵引完全无效，并且可能加重症状，牵引重量过大还会导致神经损伤。对急性腰椎间盘突出者来说，牵引是禁忌症。
至于推拿按摩的效果，则完全取决于治疗师的专业水平。正确的按摩有利于改善损伤局部的腰肌张力、血液循环，减轻神经根受刺激所致的腰腿痛。推拿治疗机制表现在以下三个方面：突出物的复位、神经根的移位和改变小关节位置，扩大神经根管容积。不正确的按摩会使破裂的椎间盘损伤更大，造成不可逆性损伤甚至瘫痪，这在临床并不鲜见。上世纪70年代中国对例椎间盘突出症患者研究发现，约有1/10的病患推拿无效，甚至症状加重，出现部分肢体瘫痪和大小便功能障碍。一般来说，推拿疗法适用于以下患者：
① 初次发病，病程较短，无明显运动功能损伤者；
② 卧床休息后症状减轻，腰背肌痉挛减轻，站立和行走后加重者；
③ 病程较长，腰腿痛发作与气候及劳动强度关系密切者。
推拿疗法的禁忌症包括：
① 增生狭窄型椎间盘突出，椎体后缘骨赘形成，伴椎管狭窄、粘连重者；
② 骨型和软骨型突出，病程较长，局部骨赘形成或纤维软骨增生者；
③ 菜花型和游离型突出，髓核组织已自纤维环破口逸出，形成“有来无回”之势；
④ 中央型突出伴马尾神经损伤者；
⑤ 腰椎间盘突出症合并黄韧带肥厚，或小关节增生，或侧隐窝狭窄，或椎体滑脱者；
⑥ 高位或多节段椎间盘突出者；
⑦ 腰椎间盘突出伴腰椎结核、肿瘤者；
⑧ 腰部或全身有明显炎症、感染者，或有严重的凝血功能障碍，易于导致出血性疾病患者；
⑨ 孕妇及经期妇女的腰部和小腹部禁用；
⑩ 严重饥饿、过度疲劳、低血糖、低血压易于在手法时发生虚脱者，慎用手法。
给笔者进行理疗的华姐有着21年正骨理疗的经验，她运用的禅敲手法源于中医古籍《医宗金鉴》，距今有多年历史，强调骨正筋柔。在21年间她接手的腰椎间盘病患不下两、三百例，她向大家分享她的治疗思路如下：姿势不正确，外伤和劳伤等都会造成骨关节周围气血不畅，慢慢会导致相关肌肉失去滋养而变得紧张僵硬，脊柱骨节之间的空间缩小或者完全丧失，直至某个或几个脊柱骨变形，移位而失去原本应有的承重功能，有些病患甚至无法下蹲或排尿困难等。治疗最重要的是评估和诊断，评估筋骨的受伤和不平衡程度，并分辨是哪种原因导致，然后如果是外伤还要考虑是新伤还是旧伤，突出的部分是增生还是突出等，病患是老人还是年轻人等，不同的情况都要用不同的手法去进行理疗。需要通过多次的叩击、按揉、正骨复位等手法配合走罐、艾灸或热敷，将经络打通，骨头复位。增生的部分由于一般是软骨组织，在骨头复位以后会逐渐被人体自然吸收。
位于日本东京的望止痛诊所，矫形外科主任住田宪医生用AKA疗法（关节运动学疗法）至少为大约2万名腰痛患者进行了治疗，获得了患者的极大信任。AKA疗法认为疼痛的真正原因是由关节功能异常产生的关联痛，不使用医疗设备，从诊断到治疗全部用手进行。只依靠手指的感触就能找准关节的异常部位，并根据个人情况采取不同的按摩方向和手法直至关节发挥正常功能，据说掌握AKA疗法到熟练的程度需要10年左右。西方的澳氏手法（MaitlandManipnlution）流行于澳大利亚、英国、美国及加拿大等国，在理论体系和手法上与东方有明显不同，主要用关节松动手法，可以促进关节液的流动，增加关节软骨和软骨无血管区的营养，还可以抑制脊髓和脑干导致疼痛物质的释放，提高疼痛阈值。关节松动手法是在关节活动范围内完成一种针对性很强、操作速度比较慢的手法操作技术，每秒钟松动2—3次，持续1分钟，根据需要同一手法重复2—3次，每次治疗15—20分钟，每天一次或隔天一次。
椎间盘章节参考资料：1.《腰椎间盘突出中医特色疗法》，马勇王建伟，人民军医出版社，年3月第1版
2.《令人烦恼的腰痛》，刘岚庆柯贵宝，上海中医药大学出版社，年12月第1版
3.《腰椎间盘突出症的中西医诊疗》，郭会卿丁松亭，中原农民出版社，年10月第1版
4.《医学纵横录》，李青，佛山市机关印刷厂，/9/1
5.《发现腰突真相》，刘颖麦树荣，科学技术文献出版社，年1月第1版
6.《新编颈椎病学》，马奎云孙孝先，郑州大学出版社，年1月第1版
7.《腰腿痛防治问》，徐军王玉萍，金盾出版社，年12月第1版
8.《腰椎间盘突出症的防治》，王海泉主编，金盾出版社，年7月第1版
9.《积水潭骨科教程》，田伟，北京大学医学出版社，年1月第1版
10.论文《腰椎间盘突出症致病因素的流行病学研究》
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